Natalie Guerrero, una estrella infantil, dejó atrás Broadway. Con su novela debut, "Ella regresa".

Spoilers a continuación.

Natalie Guerrero no tenía intención de escribir una historia sobre Nueva York. Su plan inicial para su cautivadora y encantadora novela debut, Mi tren sale a las tres , era ambientarla en California, donde se había mudado recientemente, y usar su nuevo y evocador entorno para explorar las dinámicas de poder en el ámbito laboral. Pero, mientras esbozaba el borrador, algo en ese concepto no funcionaba como Guerrero esperaba. Así que recurrió a un ejercicio popularizado por El camino del artista de Julia Cameron: despertarse cada mañana para escribir tres páginas de monólogo interior a mano.

“Las ' páginas matutinas ' funcionan”, me cuenta la neoyorquina desde su soleada morada de Los Ángeles. “Sé que suena muy peculiar, pero el libro se me reveló por sí solo. Una mañana, escribí un poco libre y las primeras líneas fueron: 'Se suponía que iba a tener un caniche y una piscina, pero mi hermana murió y todavía tengo el pelo encrespado'. Todo eso simplemente salió a la luz. Pensé: '¡Ay! Este [libro] trata sobre el duelo y la hermandad'”. Pronto, Guerrero reubicó a su personaje principal, Xiomara Sánchez —una talentosa cantante afrolatina de veintitantos años que sueña con actuar en Broadway— en el barrio de Washington Heights, en la zona residencial de Manhattan. “Me alegré muchísimo de que llegara allí”, dice.

La novela, que sale hoy, sigue a Xiomara mientras llora la trágica pérdida de su hermana mayor, Nena, mientras intenta impulsar su incipiente carrera teatral. Su camino hacia la autorrealización se ve complicado por trabajos monótonos y esporádicos, una relación espinosa con su madre y una dinámica depredadora con hombres mayores. (Ah, y también debe sortear su Retorno de Saturno ).

A continuación, Guerrero se sienta con ELLE.com para hablar sobre los temas en expansión detrás de My Train Leaves at Three ; la conexión de la infancia con Broadway que inspiró la historia; y la próxima adaptación cinematográfica que actualmente se encuentra en proceso.

¿Qué fue lo que te atrajo de la trama de una hermana en duelo?

Mi hermana mayor y yo nos llevamos 11 meses, y es alguien a quien jamás imaginé perder. A menudo bromea diciendo que este libro es como un panegírico y una carta de amor para ella. La hermandad en todas sus formas es importante para mí. Pensé en lo peor que podría pasar para que alguien perdiera la voz y el sentido de sí misma, y eso era perder a una hermana. También crecí en una casa donde mi madre experimentó la pérdida de un hermano cuando estaba embarazada de mí, así que siempre me sentí atraída por el tema. Ese tipo de experiencia genera duelo a lo largo de generaciones, y crecí rodeada de esa energía. Así que, una vez que esos temas surgieron en la página esa mañana con mi escritura libre, decidí ir en esa dirección.

Otro tema recurrente en el libro es el de Xiomara en su Retorno de Saturno . ¿Qué te motivó a incluirlo en la historia? ¿Ya has pasado por el tuyo?

Ay, tuve un Retorno de Saturno muy duro. Y probablemente esa parte de mí, de Los Ángeles, se coló en el libro. Creo que cuando les dices "Retorno de Saturno" a mujeres de nuestra edad, es un vocabulario con el que todas nos identificamos. Yo estaba en el mío cuando empecé a escribir, y no dejaba de pensar: "¿Cuándo va a terminar esto? Es muy duro". Pasé por una gran decepción amorosa, me mudé al otro lado del país, tenía un trabajo intenso y estaba estresada por las finanzas. Todo lo que podía pasar durante un Retorno de Saturno me estaba pasando.

Pero luego empecé a tener muchas conversaciones con mis amigas blancas sobre el tema, y sentí que no había muchas oportunidades de hablar con chicas negras sobre estas cosas místicas. La gran diferencia que noto entre mis amigas blancas y mis amigas negras o latinas es que la mayoría de mis amigas negras no son tan indulgentes consigo mismas. Pensé que Xiomara merecía disfrutar del mundo salvaje de conocerse a sí misma, algo que realmente no solemos hacer. Y es algo que me siento comprometida a hacer en mi propia vida. Pero es algo muy estadounidense. Mi padre es dominicano y mi madre puertorriqueña. No crecí viendo a mujeres negras o latinas preguntándose sobre sí mismas, así que el Retorno de Saturno fue una manera maravillosa de llegar allí.

Voy a remontarme un poco al pasado. Era un niño actor e interpreté a la joven Nala en El Rey León en Broadway . Fue una experiencia muy gratificante y formativa, pero también increíblemente traumática. No hablo mucho de ello, pero suelo decir que fue el primer lugar donde aprendí que las mujeres "no deberían" ser más grandes que los hombres. Me examinaban constantemente por mi estatura. Claro que tenía 12 años. Y hoy mido 1,62 m. Pero todo el mundo me decía [en aquel momento]: "Estás creciendo demasiado y no te van a renovar el contrato. No puedes ser más alto que Simba". Me horrorizaba, y me miraba al espejo e intentaba parecer más pequeño.

Después de terminar la actuación y dejar ese capítulo de lado, trabajé en WME en el departamento de libros, luego me mudé a Los Ángeles y trabajé para una productora. Y el denominador común en esos espacios era que había hombres que yo sentía inferiores a mí, a quienes se les permitía ocupar mucho más espacio. El poder de Manny se cierne sobre Xiomara de una manera terrible. Usa su poder deliberadamente para conseguir lo que quiere. Pero también creo que es un comentario sobre la línea del consentimiento cuando se habla de alguien con mucho más poder. Gran parte de su relación fue consensuada, y además, hay una zona gris sobre cuánto de ella fue una transacción.

Tras audicionar varias veces para Manny, descubrimos que Xiomara no consiguió el papel en su obra. ¿Hubo alguna versión de la historia donde él le diera el papel?

Al vender el libro, siempre tuve dos puntos innegociables: Xiomara es negra y, además, nunca conseguirá el papel. Eran dos cosas que jamás iba a cambiar.

Como ex niño de Broadway, ¿cuál fue tu parte favorita de incorporar teatro y música a esta historia?

Gran parte de Broadway había quedado manchada para mí debido a mi experiencia y a mis dificultades al alejarme de él. Me distancié por mucho tiempo, pero es mi primer amor, así que me emocionaba escribir sobre él. Puedo analizar mucho de este libro, y puede ser un poco complejo, pero con esto, pensé: "Está de luto por su hermana, tiene sexo horrible y la están agrediendo. Démosle voz. Dejémosla divertirse". También me encantó la lista de reproducción que escuché mientras escribía y poder sumergirme en las canciones que podría cantar. Sinceramente, creo que quienes odian el teatro musical no han visto el musical adecuado. Hay que creer intrínsecamente en la esperanza y la narrativa para amar el teatro musical.

¿Qué estabas escuchando mientras escribías?

Mucho teatro musical, como la banda sonora de "Canciones para un Nuevo Mundo" . También escuchaba a Olivia Dean y a SZA. SZA es una narradora increíble . La escuchaba una y otra vez porque realmente capta la angustia que sentía Xiomara. También había mucha música latina, como Elvis Crespo y Juan Luis Guerra, y los clásicos: bachata, merengue y salsa.

Hablando de SZA, obviamente pensé en su canción “Saturn” mientras leía.

Oh, cien por cien. Eso y el " Saturno Returns Interlude " de Ariana Grande .

Sé que trabajas como directora artística de la residencia de escritores de Mara Brock Akil en Los Ángeles, The Writers' Colony . ¿Cómo equilibras la escritura con tu trabajo diario?

Armonía, no equilibrio, nena. [ Risas ]. Pero no, hay días en los que no estoy promocionando el libro para nada porque estoy en esta increíble residencia de escritores y quiero darles toda mi atención. También estoy trabajando en mi segundo libro ahora mismo. Todavía estoy averiguando dónde necesito volcarme para poder tener la energía para volcarme. Definitivamente soy una escritora que puede entrar en ese modo de decir: "No escribí hoy. ¿Qué estoy haciendo?". Esa ética de trabajo "rutinaria" realmente se me ha metido en mí, así que estoy tratando de salir de eso. Pero estoy comprometida a estar en comunidad con otros escritores, y es algo que mi trabajo diario me ha permitido, y quiero seguir haciéndolo.

¿Cómo es trabajar con Mara?

Es increíble. Es una de esas escritoras negras de la generación anterior a la mía que ayudó a mantener la puerta abierta. Jenifer Lewis es otra. Trabajé con ella en su colección de ensayos, Walking in My Joy . He encontrado mentoras en Mara, Jenifer y Jennifer Rudolph Walsh, con quien trabajé cuando ella estaba en WME. Creo que la mentoría es fundamental.

Y ahora también asesoras a otros escritores. ¿Te parece que has cerrado el círculo?

Lo veo así. Definitivamente no quiero que este ciclo termine conmigo. Y apenas estoy empezando, así que de ninguna manera estoy en la cima. Pero me gustaría mucho ayudar a otras personas y, al mismo tiempo, crecer con ellas.

Mencionaste que estás trabajando en tu segunda novela. ¿Puedes contarnos algo al respecto?

Es un poco pronto. Ni siquiera se lo he dado a mi editor, ¡pero estén atentos! Les cuento que estoy empezando a adaptar Mi tren sale a las tres al cine, y estoy muy emocionado.

Wow, ¡felicitaciones!

¡Gracias! Estoy adaptando el guion del largometraje y acabo de empezar a escribir el primer acto. Trabajaré con la cineasta dominicana Gabriella Ortega. Al decidir con quién colaborar, era importante para mí contar con otra voz dominicana increíble para dar vida a la historia de Xiomara. Estamos considerando a algunos productores de alto nivel que aún no puedo nombrar, pero será independiente, cruda, sensual y divertida. ¡De todo!

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.